Меандры (по древнему названию извилистой реки Большой Мендерес в Малой Азии, сейчас в Турции) - плавные изгибы русла реки естественного происхождения. Различают врезанные меандры, или долинные, и блуждающие меандры - свободные или поверхностные.
Меандры образуются из-за того, что поток воды при своем движении обходит все не поддающиеся размыву препятствия, такие как выходы твёрдых горных пород. После того, как система меандров образовалась, её сохранению способствует постоянный размыв почвы речной водой (эрозия). На внешней стороне излучины наблюдается боковая корразия, которая со временем распространится на более обширный участок почвы. На внутренней стороне изгиба скапливаются отложения, из которых позднее образуется речная пойма. Образование меандров распространяется, как правило, вниз по течению реки. Иногда петли меандра смыкаются в кольцо и, после того как отложения отделяют их от реки, превращаются в старицу.
