Тема ведьм и колдовства будоражила Шотландию веками и не потер | Чумные гробы
Тема ведьм и колдовства будоражила Шотландию веками и не потеряла своей актуальности и притягательности и сегодня. Хотя официально последнюю ведьму сожгли в далеком 1727, это не означает, что преследования ведьм на этом прекратились.
Судебные разбирательства по обвинению в колдовстве продолжались вплоть до ХХ века, а мода на спиритические сеансы и эксперименты с духовными практиками только подогревали интерес общественности.
Сомнительная честь именоваться последней осуждённой ведьмой принадлежит некоей Саре Ребекке Йорк, суд над которой состоялся в конце 1944 года, но семидесятилетняя старушка в виду своего почтенного возраста отделалась всего лишь штрафом. Немного меньше повезло её современнице Хелен Дункан, которую полиция не оставляла в покое в течение многих лет.
Хелен родилась в 1897 году в шотландском городке Каллендер и, вероятнее всего, всю жизнь и прожила бы обычной домохозяйкой, сложись её судьба чуть более благополучно.
Начиналось всё неплохо: двадцатилетняя Хелен вышла замуж за преуспевающего мебельщика и вскоре пара уже ожидала своего первенца. Впоследствии Хелен ещё неоднократно становилась матерью, но только половина из дюжины её беременностей завершилась успешно. Всё больше и больше она увлекалась спиритуализмом. Искала ли она утешения в сеансах или надеялась наладить контакт со своими нарождёнными детьми? Постепенно увлечение становилось всё глубже и серьёзнее, а точность «сообщений», якобы полученных с того света, поражала воображение.
Муж Хелен был серьёзно травмирован в ходе Первой Мировой и обязанность содержать многочисленную семью легла на хрупкие женские плечики Хелен. Тяжёлая дневная работа на местной фабрике не приносила достаточного дохода, и по вечерам Хелен начала подрабатывать медиумом на спиритических сеансах. Популярность её стремительно росла и уже скоро Хелен начала активно помогать таким же несчастным нуждающимся, например, оплачивая их счета за лечение и снабжая лекарствами.
Уже к 1931 году Хелен стала признанным медиумом и спрос на её сеансы стремительно рос. У неё была репутация необыкновенно чуткого медиума с очень высоким процентом «попадания». Это привлекло внимание властей. В газетах её гневно разоблачали и называли шаралатанкой. Вскоре Эдинбургский суд выписал ей штраф в £10 и месяц тюремного заключения за «мошенническую деятельность в качестве медиума». Обескуражило ли это Хелен? Отнюдь.
Она просто перебралась в Портсмут, где в то время располагался штаб Королевских ВМС. И это не было бы важным, если бы вскоре не началась Вторая Мировая. Очередная кровопролитная война уносила несчетные жизни и отчаявшиеся родные снова кинулись к медиумам за надеждой и утешением.
Хелен вполне могла бы затеряться среди множества ей подобных, но один сеанс потряс всю британскую общественность и не мог пройти незамеченным. В этот раз медиум вышла на контакт с неким Альбертом, который представился ей моряком с недавно затонувшего линкора «Барэм». Вот только факт о потоплении этого корабля немецкой подлодкой ещё много месяцев будет оставаться государственной тайной.
Вскоре нагрянула с обыском полиция, Хелен и ещё три участника сеанса были арестованы. За неимение других обвинений, Хелен предстояло отвечать перед законом согласно Акту о Колдовстве бородатого 1735 года. Дело стало абсолютной сенсацией, ежедневно освещавшейся на передовицах ведущих газет и собиравшей сотни демонстрантов, как в поддержку Хелен, так и против её. Одни требовали признать её талант и несомненную связь с потусторонним миром, вторые обвиняли в мошенничестве и провокациях, третьи подозревали в шпионаже. Следствие явно зашло в тупик и присяжным даже предлагали поучаствовать в сеансе с Хелен, чтобы воочию убедиться (или опровергнуть) в истинности её дара. Но выставить себя посмешищем суд не решился. Уинстон Черчилль назвал это всё действо «совершеннейшим паясничеством».
После продолжительных споров и заседаний, Хелен всё-таки признали виновной и приговорили к девяти месяцам заключения в печально известной женской тюрьме Голлоуэй.
