بطور کلی برآورد هزینه طرح‌ها و پروژه‌ها در استاندارهای مختلف بر مبنای دقت و هدف موردنظر نسبت به سطوح متفاوت، همانند جدول ذیل طبقه‌بندی شده است. بر اساس استانداردهای موجود، برآورد هزینه در سه سطح کلی قابل تعریف است:
Rough Order Magnitude (ROM) Budget Estimate Definite Estimate
در سطح اول، برآورد در مدت زمان کوتاه و بر اساس اطلاعات کلی از یک طرح یا پروژه نظیر محل جغرافیایی، نوع، ظرفیت و بدون انجام کارهای مقدماتی طراحی انجام می‌شود. این سطح، فقط در زمان شکل‌گیری ایده اولیه پروژه و تحلیل‌های مقدماتی (انتخاب آلترناتیوهای سرمایه‌گذاری، انتخاب آلترناتیوهای طراحی، امکان سنجی اولیه و...) کاربرد دارد.
در سطح دوم، نمودار جریانی و شماتیک طرح همراه با مشخصات تجهیزات اصلی آن مشخص شده است. معمولا در این مقطع، کارهای مهندسی تا سطح ۲٠ درصد پیشرفت داشته‌اند. کاربرد برآورد حاصل از این سطح می‌تواند در مطالعات امکان‌سجی اقتصادی و همچنین پیش‌بینی بودجه باشد.
در سطح سوم کارهای مهندسی تا سطوح بالای ۵٠ درصد پیشرفت داشته اند و جزئیات بخش‌های مختلف، یا نهایی شده‌اند و یا در حال تکمیل هستند. برآورد حاصل از این سطح برای تخصیص اعتبارات و برگزاری مناقصات قابل استفاده خواهد بود.
همچنین در استاندارهای مختلف روشهای گوناگونی برای برآورد هزینه طرح‌ها و پروژه‌ها در سطوح ذکرشده فوق عنوان شده است که هر یک متکی بر شاخص‌ها، ضرایب و فاکتورهای خاص خود هستند، مانند:
روشهای پائین به بالا (Bottom-Up) روشهای مقایسه‌ای (Analogous) روشهای پارامتریک (Parametric) روشهای ابتکاری (Heuristic)
