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LA JUVENTUD AL ALCANCE DE ¿LAS ANTENAS?

La cosmética antienvejecimiento es un mermabolsillos, pero podría estar más cerca de lo que piensas... al menos para las hormigas

Y es que han descubierto un parásito que parece ser elixir de la juventud para las hormigas obreras forestales alemanas, consiguiendo no sólo mantenerse jóvenes sino alargando sus vidas de semanas a meses... posiblemente décadas

Suena demasiado bien... ¿hay algún truco?
Como nada en esta vida es perfecto, para las Temnothorax nylanderi (las hormigas en cuestión) hay ciertos inconvenientes

Éstas pequeñas currantes agresivas viven en troncos y salen al exterior cuando buscan alimento,pero este puede estar infectado con heces de pájaro carpintero (risa de Pájaro Loco), que pueden contener huevos de una Anomotaenia brevis, una tenia

Al ingerir sus larvas, se infectan de por vida, palideciendo sus huéspedes, alargando increíblemente sus vidas (los científicos piensan que podrían vivir tanto como las reinas ~20 años)

Pero es que además, a pesar de ser obreras, viven como reinas: no trabajan, las alimentan, limpian y transportan. Se podría decir que son parásitos de sus sociedades (¿sabías que se llaman eusociedades, del griego εὖ verdadero)

Esto acarrea una carga muy alta en las obreras no infectadas, que si ya vivían poco (semanas a meses), que mueren incluso antes por exceso de trabajo

Pero ¿y para las hormigas infectadas?
Resulta que esta tenia les hace perder el miedo, y hay una razón evolutiva subyacente:

Volvamos a la tenia, hemos dicho que es de Carpintero ¿no? Tendrá entonces que volver a su huésped de algún modo para completar su ciclo vital, aquí es donde entra la pérdida al miedo

Así, una mañana tranquila en la colonia que se encuentra en un tronco de árbol de repente es "atacada" por un pájaro abreagujeros en la colonia, todas corren menos las infectadas que se quedan mirando curiosas y listas para ser comidas por el hospedador principal de la tenia: el pájaro carpintero

Puede parecer complicado pero en realidad este tipo de ciclos son de lo más normal en parásitos, como la malaria, la toxoplasmosis, la enfermedad del sueño...

¿Por qué?
Puede sonar una vuelta innecesaria para la tenia pero dividir en dos huéspedes su ciclo (indirecto se llama), le ayuda a propagarse (las hormigas) y a reproducirse sexualmente (en el pájaro carpintero). Esta división resulta muy efectiva en animales no gregarios (que no se juntan), pues dificultan la dispersión del parásito



: https://twitter.com/BioTay/status/1395697803465199619

https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.202118

https://www.britannica.com/science/parasitic-disease/Parasite-life-cycles

@QuinteScience

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