QuinteScience

2021-06-02 11:00:00 BIOPLÁSTICOS ¿SÍ O NO?

Todos conocemos los problemas de los plásticos convencionales: se obtienen de fuentes no renovables y dada su larga vida, tardan mucho en biodegradarse, acumulándose en los ecosistemas, liberando sustancias peligrosas y alcanzando las redes tróficas

Ante esto, los bioplásticos parecen una buena sustitución ¿no?

Realmente ni si quiera está delimitada la definición de bioplástico, pues peude referirse a plásticos biodegradables a pesar de ser derivados del petróleo o a plásticos biobasados, que se obtienen de fuentes renovables pero pueden no ser biodegradables

Como es de suponer, la combinación ganadora es aquellos biobasados y biodegradables, como los TPS, los PHA o los PLA

Al principio, éstos no eran muy resistentes o estables, pero hemos mejorado mucho desde que se crearon por primera vez, pudiendo sustituir a los convencionales en casi todas las aplicaciones: medicina, alimentación, automoción...

Pero los procesos de obtención aún no son lo suficientemente baratos como para sustituir a los plásticos convencionales a gran escala y a corto plazo

De este modo, las normativas medioambientales están siendo el motor principal para que la producción de los bioplásticos acelere, pero sigue dependiendo de productos alimenticios como el maíz o la caña, lo que podría conducir a problemas graves de abastecimiento en países en desarrollo o de deforestación

No obstante, sean plásticos convencionales o "bio", no podemos olvidar que no deben ser abandonados de cualquier manera, porque ambos liberan aditivos

Es por esta razón que deben llevarse a sitios adecuados, donde se degradarán en condiciones industriales sin causar problemas medioambientales o de salud, a diferencia de los plásticos convencionales



: https://theconversation.com/pueden-los-bioplasticos-sustituir-a-los-plasticos-convencionales-160829

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2021-06-01 11:00:00 LAGARTOS BUCEADORES

Como si de dibujos animados se trataran, estos lagartos son capaces de exhalar aire para crear burbujas llenas de oxígeno que se adhieren a su cabeza, permitiéndoles respirar bajo el agua

El caso es que esto no son nuevas noticias, porque insectos, arácnidos etc. son conocidos por formar burbujas bajo el agua para respirar, pero un lagarto es un bicho más grande: con menor relación entre superficie y cuerpo y con requerimientos oxigénicos mayores

De este modo, se han descubierto 6 especies de anoles caribeños y latinoamericanos son capaces de estar bajo el agua durante ¡más de 15 minutos!

No lo hacen porque sí, esta técnica les permite ser indetectables para sus depredadores terrestres

Así, los anoles semiacuáticos "reinhalan" el aire exhalado atrapado entre su piel hidrofóbica y el agua circundante (la burbuja vamos), una "reinspiración", en honor a la tecnología del buceo

Entonces la reinspiración puede mejorar el rendimiento de la inmersión al incorporar el aire del espacio muerto de la cavidad bucal a los pulmones, lo cual ocurre porque la concentración de oxígeno de la burbuja disminuye a lo largo de la inmersión

Lo curioso de todo esto es que son diferentes especies de anoles las que han llegado a la misma solución por convergencia evolutiva, es decir que sin estar relacionados genéticamente han alcanzado estrategias adaptativas análogas

¡Cuánto nos queda por descubrir!



: https://www.dw.com/es/cient%C3%ADficos-descubren-lagartos-buceadores-que-utilizan-burbujas-para-respirar-bajo-el-agua/a-57676391

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2021-05-31 21:17:18 ¿DNA EXTRATERRESTRE?

El lenguaje de la vida está escrito con tan sólo 4 letras: A, T, G y C, salvo cuando hablamos de RNA, que en lugar de T, tiene U ¿no?

La biología sintética ha sido capaz de crear un DNA que usa hasta 8 bases diferentes (¡el doble!) ¿es útil?

La maquinaria celular está diseñada por y para DNA, por lo que el nuevo alfabeto no puede traducirse a nuevos aminoácidos, pero sí se transcribe a un RNA muy especial

Este nuevo RNA es capaz de reconocer y adherirse a células cancerígenas, por lo que podría aplicarse a ¡nuevas técnicas de diagnóstico oncológico!

Pero la naturaleza también ha hecho su propia versión de los hechos, porque el cianofago S-2L no posee A, sino Z (o 2-aminoadenina)

Aunque el número de las bases no cambia, la doble hélice del fago es mucho más estable, porque Z-T establecen 3 puentes de hidrógeno en lugar de los clásicos 2 entre A-T, por lo que es mucho más estable frente al calor u otros factores

Además, no sólo les da resistencia al calor, si no que les permite eludir las defensas de las bacterias cuando infectan a éstas, porque no reconocen a Z

¿De dónde sacan la Z?
La 2-aminoadenina es un compuesto que procede... de los meteoritos, por lo que recibió el nombre de DNA extraterrestre, pero ojo que no es el único fago que lo tiene

No obstante, no es como los meteoritos sean abundantes, así que deben sintetizar Z de algún modo...

Estos fagos, codifican enzimas que retiran la A del DNA y la sustituyen por Z, pero no se quedan ahí, pues también codifican enzimas que pueden sintetizar Z a partir de precursores bacterianos (sus hospedadores)

Ahora mismo se está investigando cómo podría el nucleótido Z mejorar el almacenamiento de datos de DNA (los bancos genéticos), ya que es mucho más estable

El descubrimiento de estos virus, con un código genético diferente, plantea numerosos interrogantes sobre el origen de la vida en la Tierra e incluso, la posibilidad de vida en otros planetas



: https://theconversation.com/amp/virus-con-adn-extraterrestre-160834?

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2021-05-30 21:21:51 BROCKARCHAEOTA, LA ARQUEA QUE TOMA EL NOMBRE DE THOMAS BROCK

Thomas D. Brock fue un microbiólogo pionero por el descubrimiento de microorganismos hipertermófilos en las aguas termales del parque nacional de Yellowstone.

Brock, junto a su colega Hudson Freeze, descubrió la bacteria Thermus aquaticus (cuya polimerasa de ADN, la famosa polimerasa Taq, es comúnmente usada en la PCR). Además, su nombre es muy conocido entre los estudiantes de ciencias biológicas debido a que fue el autor de uno de los principales libros de referencia en microbiología: “Biología de los Microorganismos”.

Desgraciadamente, el Dr. Brock falleció el pasado 4 de abril de este año en su casa de Madison, en Wisconsin, a los 94 años.

Ahora, un grupo de investigadores ha descubierto un nuevo filo de arqueas, al que han nombrado “Brockarchaeota” en su honor. Este trabajo ha sido publicado en Nature Communications.

Los microorganismos, procedentes de aguas termales de China y de fuentes hidrotermales del golfo de California, han sido descritos por técnicas genéticas que permiten la caracterización de sus genes sin necesidad de aislarlos ni de cultivarlos en placa.

Estos no son los únicos microorganismos que toman el nombre del famoso microbiólogo, pues la bacteria Thermoanaerobacter brockii, descubierta en 1979, también fue nombrada en honor a Thomas Brock.



Artículos originales:

https://www.nature.com/articles/s41467-021-22736-6

https://link.springer.com/article/10.1007/BF00408044

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2021-05-29 15:03:04 LOCALIZAN POR PRIMERA VEZ UN NIDO DE MILANO REAL EN MÁLAGA

La Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Desarrollo Sostenible ha confirmado la existencia de un nido de milano real (Milvus milvus) en la comarca de Antequera, provincia de Málaga.

Este hallazgo se dio gracias al aviso de un ciudadano, y es importante porque el milano real es un ave en peligro de extinción en Andalucía. De hecho, hasta hace poco tiempo solo se reproducía en libertad en la provincia de Huelva.

Los registros del año 1994 recogían que el milano real se distribuía por Doñana, Sierra Morena y el Sistema Bético Oriental. Este hallazgo, por tanto, supone la primera observación en 27 años acerca de la existencia de este ave en el Sistema Bético Occidental.

Ahora, el área donde se ha localizado el nido se encuentra bajo vigilancia para garantizar el éxito reproductor de la pareja.

Se estima que la población total del milano real en territorio andaluz ronda las 20 parejas, por lo que el hallazgo de este nido es fundamental para la recuperación de esta especie en esta región. Además, a este hallazgo se le suma la localización de otro nido en la comarca de Los Pedroches, en la provincia de Córdoba.



Para saber más: https://www.laopiniondemalaga.es/municipios/2021/05/29/localizan-primera-vez-nido-milano-52388149.html

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2021-05-28 23:17:44 VIENDO LOS CIRCUITOS CEREBRALES IMPLICADOS EN LA ANSIEDAD Y LA AGRESIVIDAD

Un estudio realizado en el Instituto de Neurociencias (IN-CSIC-UMH), centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel Hernández (Elche) ha logrado reconstruir un modelo 3D a resolución celular de los circuitos de oxitocina y vasopresina del cerebro de un ratón en desarrollo.

Los cerebros de los ratones presentan un neurodesarrollo parecido al nuestro. Por ello, el estudio de estos permite conocer mejor nuestro propio cerebro.

La oxitocina y la vasopresina son dos pequeños neuropéptidos sintetizados en el hipotálamo que, entre otras muchas funciones, se encargan de promover el contacto social, las preferencias en la elección de pareja o el apego.

La distribución de estos neurotransmisores varía a lo largo del desarrollo embrionario, lo que está implicado en la formación de los circuitos neuronales que participan en los comportamientos sociales.

Los circuitos de estos neurotransmisores son interesantes porque están implicados en trastornos mentales, como el autismo, la ansiedad, la agresividad social y la esquizofrenia.

Detrás de este vistoso trabajo, publicado en Communications Biology, están las investigadoras Pilar Madrigal y Sandra jurado. Estas investigadores han combinado técnicas para transparentar el cerebro junto a técnicas de microscopía de alta resolución.




Para saber más: https://www.csic.es/es/actualidad-del-csic/visualizan-con-gran-resolucion-circuitos-cerebrales-que-podrian-estar-implicados

Artículo original: https://www.nature.com/articles/s42003-021-02110-4

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2021-05-27 17:08:30 LA TECNOLOGÍA QUE FLUYE

Los sistemas de microfluidos son dispositivos que procesan pequeñas cantidades de líquidos. Estos viajan a través de canales minúsculos siguiendo un flujo característico, denominado flujo laminar, que presenta un comportamiento predecible matemáticamente, lo que es esencial para el diseño de estos instrumentos.

Posiblemente te preguntes cuál es el interés de estos dispositivos. Los cartuchos de tinta de impresora, los tests de embarazo, los tests de detección de la COVID, los glucómetros... todos estos funcionan a través de sistemas de microfluidos.

En estos, los líquidos avanzan a través de canales impulsados por bombas, cargas superficiales o por capilaridad. No es de extrañar que el desarrollo de estos se haya inspirado en el transporte de savia en las plantas.

Estos dispositivos, además, se pueden miniaturizar, lo que permite reducir su precio y hacerlos accesibles para todos.

Las herramientas basadas en microfluidos requieren cantidades de muestra muy pequeñas, por lo que se ha considerado su uso incluso en misiones espaciales de la NASA. Esta necesidad de pequeñas cantidades de muestra permite, por ejemplo, a los glucómetros determinar la glucemia con una sola gota de sangre.

Actualmente, se están desarrollando dispositivos que permitan capturar células tumorales de la sangre para testear fármacos, y otros que secuencien el genoma humano rápidamente. Así, los dispositivos basados en microfluidos nos aguardan un futuro con muchas sorpresas.




Para saber más: https://theconversation.com/microfluidics-the-tiny-beautiful-tech-hidden-all-around-you-160436

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2021-05-26 11:00:00 LECHE DE PALOMA

Sabemos cuán importante es la leche para los bebés. La rica mezcla de nutrientes y químicos protectores es esencial para su desarrollo. Pero en todo el reino animal hay un solo un grupo que produce leche para sus crías: los mamíferos

La que éstos producen es la que se considera "leche de verdad". Sin embargo, unas pocas especies más producen secreciones para sus crías...

¡Como las palomas!
Además aquí la tarea se comparte, porque tanto los machos como las hembras producen "leche" para alimentar a los pichones: la leche de buche

¿Qué es el buche?
Es una bolsa membranosa que se comunica con el esófago, así las aves lo utilizan para almacenar y ablandar la comida antes de digerirla

Pero dos días antes de la eclosión de los huevos, tanto el buche del macho como el de la hembra se empieza a llenar: las células epiteliales se van alejando de la base de la bolsa y sufren una transformación que las convierte en secreción

Ésta, estimulada por la hormona prolactina, adquiere una consistencia pastosa, que regurgitan e introducen en la boca de las crías

No se parecen a la leche de vaca o a la humana, pero es extremadamente rica en proteínas y lípidos. De hecho, en 1952 se hicieron experimentos alimentando a gallinas con estas secreciones, consiguiendo aumentar la tasa de crecimiento ¡en un 38%!

Te dejamos un link abajo para que alucines con otros animales que producen "leche" para sus crías



: https://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/10/151030_vert_earth_animales_leche_lp

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2021-05-25 11:00:01 LA JUVENTUD AL ALCANCE DE ¿LAS ANTENAS?

La cosmética antienvejecimiento es un mermabolsillos, pero podría estar más cerca de lo que piensas... al menos para las hormigas

Y es que han descubierto un parásito que parece ser elixir de la juventud para las hormigas obreras forestales alemanas, consiguiendo no sólo mantenerse jóvenes sino alargando sus vidas de semanas a meses... posiblemente décadas

Suena demasiado bien... ¿hay algún truco?
Como nada en esta vida es perfecto, para las Temnothorax nylanderi (las hormigas en cuestión) hay ciertos inconvenientes

Éstas pequeñas currantes agresivas viven en troncos y salen al exterior cuando buscan alimento,pero este puede estar infectado con heces de pájaro carpintero (risa de Pájaro Loco), que pueden contener huevos de una Anomotaenia brevis, una tenia

Al ingerir sus larvas, se infectan de por vida, palideciendo sus huéspedes, alargando increíblemente sus vidas (los científicos piensan que podrían vivir tanto como las reinas ~20 años)

Pero es que además, a pesar de ser obreras, viven como reinas: no trabajan, las alimentan, limpian y transportan. Se podría decir que son parásitos de sus sociedades (¿sabías que se llaman eusociedades, del griego εὖ verdadero)

Esto acarrea una carga muy alta en las obreras no infectadas, que si ya vivían poco (semanas a meses), que mueren incluso antes por exceso de trabajo

Pero ¿y para las hormigas infectadas?
Resulta que esta tenia les hace perder el miedo, y hay una razón evolutiva subyacente:

Volvamos a la tenia, hemos dicho que es de Carpintero ¿no? Tendrá entonces que volver a su huésped de algún modo para completar su ciclo vital, aquí es donde entra la pérdida al miedo

Así, una mañana tranquila en la colonia que se encuentra en un tronco de árbol de repente es "atacada" por un pájaro abreagujeros en la colonia, todas corren menos las infectadas que se quedan mirando curiosas y listas para ser comidas por el hospedador principal de la tenia: el pájaro carpintero

Puede parecer complicado pero en realidad este tipo de ciclos son de lo más normal en parásitos, como la malaria, la toxoplasmosis, la enfermedad del sueño...

¿Por qué?
Puede sonar una vuelta innecesaria para la tenia pero dividir en dos huéspedes su ciclo (indirecto se llama), le ayuda a propagarse (las hormigas) y a reproducirse sexualmente (en el pájaro carpintero). Esta división resulta muy efectiva en animales no gregarios (que no se juntan), pues dificultan la dispersión del parásito



: https://twitter.com/BioTay/status/1395697803465199619

https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.202118

https://www.britannica.com/science/parasitic-disease/Parasite-life-cycles

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2021-05-24 12:28:40 DÍA EUROPEO DE LOS PARQUES

Hoy 24 de mayo es el día Europeo de los Parques, que conmemora las áreas protegidas europeas, pero no es como el de cualquier otro año y te contamos por qué

Este año se centra en la nueva generación de parques, como han de rediseñarse para contribuir eficazmente a proteger los espacios verdes, pues son refugios clave de biodiversidad

¿Por qué hoy?
Esta efeméride conmemora la declaración del primer parque nacional en Europa, ocurrido en Suecia en 1909 ¡hace más de un siglo!

¿Qué tiene de especial un parque natural?
Porque no, no es como cualquier parque... los Parques Naturales son áreas naturales, poco transformadas por la explotación u ocupación humana que, en razón de la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus ecosistemas o la singularidad de su flora, de su fauna o de sus formaciones geomorfológicas, poseen unos valores ecológicos, estéticos, educativos y científicos cuya conservación merece una atención preferente

¿Tienes algún parque cerca? Quizás hoy están montando actividades virtuales y/o presenciales ¡pásate a ver!



: https://www.europarc.org/nature/european-day-of-parks/

http://www.juntadeandalucia.es/medioambiente/site/portalweb/menuitem.220de8226575045b25f09a105510e1ca/?vgnextoid=8ac0ee9b421f4310VgnVCM2000000624e50aRCRD

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