QuinteScience

2021-06-22 10:59:59 DÍA MUNDIAL DE LOS BOSQUES TROPICALES

La efeméride de hoy se proclamó en 1999 por la WWF, la UNESCO y la PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) ¿por qué? Te lo contamos

Los bosques tropicales son de los más productivos del mundo, albergan una desorbitada biodiversidad y contribuyen enormemente a purificar el aire de CO2 (aunque no los que más, ejem ejem fitoplancton), por lo que son muy importantes en conservación

Pero como ya sabes, estos hábitats tienen muchas amenazas: alteración, fragmentación... Anualmente se pierden 10 millones de hectáreas, una cifra alarmante

Posiblemente ya sabías lo de la alta biodiversidad pero ¿sabes por qué la tienen?
Estas masas boscosas son ecosistemas que a penas tienen variación térmica (no hay invierno o verano), pero sí pueden tener una estacionalidad marcada por el hidroperiodo (estación seca o húmeda) aunque ¡ojo! Porque no todos son así

Esto les confiere una temperatura alta constante y las selvas pluviales y pluviestacionales son de vegetación higrófila, dado la altísima humedad ambiental. Estos dos elementos (temperatura y agua) son los ingredientes para una gran productividad, biomasa y biodiversidad

De hecho, el bosque tropical pluviestacional es semicaducifolio, los árboles pueden perder la hoja en la estación desfavorable (por la "sequía")

¿Por qué son importantes?
En realidad ya hemos dado razones a lo largo del post (son hotspots de biodiversidad, eliminan CO2...) pero hay servicios que no hemos comentado, como que ~60% de la medicación contra el cáncer y otras enfermedades provienen de plantas tropicales y mi favorito: son generadores de lluvia

Has oído bien, las altas tasas de evapotranspiración que poseen las plantas de bosques tropicales pluviales o pluviestacionales regulan el ciclo del agua de tal manera que de perderlos podríamos encontrarnos ante las épocas de mayores sequías a nivel global, cosa que en realidad ya está pasando en algunos sitios muy propensos a la desertificación (la cuenca mediterránea rompería a llorar si le sobrara el agua)

Debido a todas las amenazas que afrontan estos ecosistemas, en 2021 hay una campaña muy chula de la ONU que te queremos comentar: "Restauración forestal: un camino a la recuperación y el bienestar" con la que pretenden concienciar de la pérdida y degradación de estos bosques

Pero la ONU no se ha quedado ahí y también tiene la campaña del Decenio de la ONU sobre la Restauración de los ecosistemas (2021-2030) con la finalidad de efectuar una convocatoria global, para aunar esfuerzos en la protección y recuperación de los ecosistemas.



: https://www.diainternacionalde.com/ficha/dia-internacional-bosques-tropicales

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2021-06-21 11:42:06 EL PRIMER DÍA DEL CENOZOICO

Ya conoces la historia: hace alrededor de unos 66 ma (límite K-T), el impacto de un asteroide en el actual golfo de México arrasó con el 75% de las especies de la Tierra, y con ellas, acabó el Mesozoico

En 2016, durante la Expedición 364 al cráter de Chicxulub (la zona de impacto), extrajeron un cilindro de roca de más de 1 km del borde exterior del cráter, descubriendo que éste nos contaba minuto a minuto el primer día del Cenozoico

¿QUÉ CUENTA EL TESTIMONIO DE ROCA?

Como la formación del cilindro sigue las leyes de la física y la geología, es posible reconstruir la secuencia de eventos con una gran resolución temporal

Dicho impacto liberó la energía de 10 000 millones de bombas atómicas, produciendo tsunamis aterradores que juntaron mar y tierra en yacimientos como el de Tanis (EUA), donde peces de todas las aguas se juntan con troncos, mamíferos terrestres, equinodermos, flores... en una orientación caótica y acompañados de tectitas: esférulas de cristal resultado de la lluvia de roca fundida

Dicho impacto liberó la energía de 10 000 millones de bombas atómicas, produciendo tsunamis aterradores que juntaron mar y tierra en yacimientos como el de Tanis (EUA), donde peces de todas las aguas se juntan con troncos, mamíferos terrestres, equinodermos, flores... en una orientación caótica y acompañados de tectitas: esférulas de cristal resultado de la lluvia de roca fundida

Los primeros 60 m fueron depositados las primeras horas, siendo materiales de fusión (roca fundida, vidrios...), los cuales fueron cubiertos por finos sedimentos horas mas tarde, antes de que, al final del día, el agua retirada por el impacto arrastrara enormes cantidades de materiales de zonas mucho más alejadas, de hasta probablemente 1500 km

En estos se observa una gran cantidad de carbones vegetales, pues el pulso térmico y la fricción por el material eyectado fueron tales que prendieron fuego a los bosques

Pero había algo que faltaba... el azufre, que había sido expulsado a la atmósfera por el asteroide. Esto hizo que a penas pasara radiación solar, enfriando el planeta alrededor de 20ºC (la media global), manteniéndose al menos 30 años. A esto se le llamó invierno nuclear, con la interrupción de la fotosíntesis al menos un año, destruyendo las redes tróficas existentes

Así, este importante estudio aporta evidencias empíricas de la conexión entre el impacto del asteroide y la gran extinción del K-T, aunque no resuelve toda la discusión, puesto que las grandes erupciones volcánicas que ya existían antes de la caída del asteroide siguen pudiendo haber participado. Tal y como defiende la hipótesis del vulcanismo, pero ésta tampoco acaba de encajar por sí sola...

Quizás ambas tengan razón y estuvieran actuando a la vez
¡tal y como postula la hipótesis sintética!



: https://elpais.com/elpais/2019/09/09/ciencia/1568041613_749340.html

https://www.pnas.org/content/pnas/116/39/19342.full.pdf

https://elpais.com/elpais/2019/05/06/ciencia/1557132942_424400.html?rel=mas

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2021-06-20 14:36:04 ¡Feliz domingo! Ahora que se acerca el veranito, algunos estarán pensando en cuidarse un poco más y en comer mejor. Y con el calorcito, un zumito de naranja fresquito entra espectacular y es una excelente fuente de vitamina C.

Sin embargo, ¿sabías que hay otros vegetales que tienen más vitamina C que las naranjas?

Pimientos: 100 g de pimiento rojo contienen unos 139 mg de vitamina C. Eso es casi tres veces el contenido de vitamina C de la naranja (51 mg por 100 g de naranja).

Kiwis: 100 g de kiwi contienen 92,7 mg de vitamina C y, además, esta fruta de origen chino, y no de origen neozelandés como muchos pensarán, es una excelente fuente de vitamina K y de sales minerales.

Fresas: 100 g de fresas contienen 58,8 mg de vitamina C, por lo que realmente no hay una diferencia importante en la cantidad de esta vitamina. No obstante, las fresas también son ricas en ácido fólico (vitamina B9), necesario para la formación de proteínas estructurales y de hemoglobina, además de que es muy importante en las embarazadas para prevenir que el bebé desarrolle espina bífida.

Coles de bruselas: Igual cuesta un poco hincarle el diente a estas verduras, pero es un hecho que son ricas en vitaminas C (85 mg de vitamina C por 100 g de coles), B y K, y en sales minerales.

Kale: Posiblemente no conozcas este vegetal, también denominado col crespa o col rizada. 100 gramos de kale contienen 120 mg de vitamina C. Además, esta verdura es rica en vitaminas A y K y en ácidos grasos omega 3.

Así que ya sabes, la próxima vez que pienses tomar un zumo de naranja para llenarte de vitamina C, recuerda que también podrías probar otros vegetales.



Para saber más:

https://www.healthspan.co.uk/advice/5-foods-higher-in-vitamin-c-than-oranges

https://fdc.nal.usda.gov/

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2021-06-19 20:45:53 CARTOGRAFÍAN EL LÍMITE DE LA HELIOSFERA

Por primera vez, los astrónomos han cartografiado el límite de la heliosfera. Nos lo cuenta Mar Gómez (@MarGomezH) en un fantástico hilo en Twitter.

La heliosfera abarca la región del espacio que se encuentra bajo la influencia del viento solar y de su campo magnético. Esta tiene una extensión impresionante, pues se extiende más allá de la órbita de Plutón. Esta región forma una especie de burbuja magnética que aloja en el interior a los planetas del sistema solar.

El Sol emite de forma continua partículas cargadas, el llamado viento solar. La heliosfera es creada por este viento solar y está compuesta por una corriente de protones, electrones y partículas alfa principalmente. Estas protegen a todo el sistema solar de la radiación interestelar, compuesta por protones de alta energía y núcleos atómicos que se desplazan prácticamente a la velocidad de la luz.

Este viento pierde fuerza con la distancia, y hay un momento en el que se halla el límite de la heliosfera: la heliopausa.

Ahora, se ha conseguido trazar el límite de la heliosfera, lo que nos da una idea de las fuerzas que crean este área. Estos resultados han sido recogidos en un trabajo publicado el pasado 10 de junio en la revista The Astrophysical Journal.

La existencia de la heliopausa ya era conocida de antes. Por ejemplo, las sondas Voyager la atravesaron durante su travesía espacial. No obstante, los astrónomos ahora la están investigando a través del satélite IBEX (Interstellar Boundary Explorer) de la NASA.

Así, se ha visto que la distancia mínima heliopausa-Sol es de unas 120 UA, mientras que la distancia máxima es de 350 UA.

Cartografiar la heliosfera nos permite conocer mejor el entorno del sistema solar y su interacción con el espacio interestelar.



Para saber más: https://twitter.com/MarGomezH/status/1405161610101022723

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2021-06-18 14:49:37 ¿ES CIERTO QUE VA A HABER UNA PEQUEÑA EDAD DE HIELO EN 2030?

Respuesta corta: No, muy probablemente no.

Respuesta larga: Veamos por qué probablemente no la habrá.

Es posible que hayáis oído hablar, entre los negacionistas del cambio climático, que se prevé una disminución de la actividad solar para 2030, y que, por tanto, hará más frío y el cambio climático se arreglará solo. Esto, evidentemente, no es tan sencillo (¡ojalá las cosas se resolvieran tan fácilmente!).

Es cierto que hace unos años se publicó un trabajo que estima que para el año 2030 podría haber una disminución en el número de manchas solares del 60 %. Ya está, eso es lo único que apunta el artículo. El resto son conclusiones precipitadas y especulaciones generadas por la prensa.

La nota de prensa derivada del trabajo recoge que la actividad solar disminuirá un 60 % durante la década de 2030, pero no especifica que esta afecte a la radiación solar que llega a la Tierra, por lo realmente no se notarán diferencias debidas a este descenso desde la Tierra.

Esta nota de prensa también apunta que la disminución en el número de manchas solares estimada sería similar al mínimo de Maunder, asociado a la pequeña Edad de Hielo del siglo XVII. No obstante, la realidad es que la pequeña Edad de Hielo inició antes de que se diera este mínimo, por lo que debieron de estar implicados otros factores.

Además, aunque se produjera otro mínimo similar ahora, las condiciones actuales no son como las de entonces: ahora hay un 40% más de CO2 en la atmósfera y la temperatura global se ha disparado. No hay garantías de que se produjera una nueva “Edad de Hielo”, y mucho menos de que un descenso de la irradiación solar fuese capaz de revertir el cambio climático.

Esta historia de conclusiones erróneas y especulaciones nos recuerda la importancia de elaborar bien la información que llega a los medios de comunicación y que las conclusiones sin consenso científico pueden llegar al público y generar confusión y desinformación.



Para saber más: https://cienciaybiologia.com/no-probablemente-no-va-a-haber-una-pequena-edad-del-hielo-en-2030/

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2021-06-17 10:33:32 ¿CUÁL ES EL IMPACTO AMBIENTAL ACTUAL DEL BITCOIN?

Que si Bitcoin, que si Dogecoin, que si Ethereum… Cada vez estamos más acostumbrados a oír hablar de las criptomonedas y, con estas, han surgido toda una serie de cuestiones acerca de diversos problemas como la valoración de estas o el impacto medioambiental de este tipo de actividades.

Las criptomonedas se caracterizan por el uso de la criptografía para asegurar las transacciones y controlar la creación de nuevas “monedas”. La generación de nuevas criptomonedas requiere un proceso de computación que necesita una gran capacidad de cálculo, por lo que hacen falta equipos muy potentes y caros que, por supuesto, requieren consumir energía para su mantenimiento y su refrigeración.

El trabajo necesario para generar un Bitcoin aumenta a medida que incrementa la cantidad de Bitcoins en circulación, lo que implica que el consumo energético de este proceso aumenta a lo largo del tiempo. Esto también motiva que las grandes granjas generadoras de Bitcoins se localicen en China, uno de los mayores consumidores de carbón y donde la electricidad es más barata que en otros países.

Las transacciones mediante bitcoins siguen la tecnología blockchain, que implica que todas las transacciones previas de cada Bitcoin quedan registradas y son verificadas en cada nueva transacción. Esto supone un movimiento masivo de datos que también supone un elevado consumo energético.

El futuro de esta moneda es incierto. Sin embargo, está claro que sus promotores deben de buscar una solución a su problema medioambiental. Un trabajo recogido en Nature apunta que la producción de Bitcoin podría producir un incremento de la temperatura global de 2 ºC en las próximas tres décadas, debido al consumo de carbón asociado.

También se ha estimado que la tecnología asociada al Bitcoin supone un gasto anual de 143 teravatios por hora, un consumo energético superior al de países como Noruega, Chile o Suiza. Hacen falta soluciones.



Para saber más: https://cienciaybiologia.com/bitcoin-impacto-ambiental

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2021-06-16 10:59:59 LAS FLORES QUE ESCUCHAN

Incluso en el más tranquilo de los días, la naturaleza está llena de sonido: el canto de las aves, el viento rozando las ramas, el zumbido de los insectos...

El sonido es tan elemental en la supervivencia animal que rara vez está ausente en los sentidos pero ¿y si las plantas también pudieran oír?

El equipo de Hadany estudió precisamente la capacidad (o no) de escucha de las prímulas (Oenothera drummondii), sometiéndolas a tratamientos de silencio, grabaciones de abejas de la miel y sonidos sintéticos de baja, media y alta frecuencia

De esta manera descubrieron que con un tiempo de reacción de minutos, las plantas incrementaban temporalmente la concentración de azúcar hasta un 20% en su néctar a sonidos dentro del rango de los zumbidos de las abejas (fueran de éstas o sintéticos)

De hecho, las flores actúan como captadores de sonidos (tal y como hacen nuestras orejas), recogiendo las frecuencias que emiten las alas de las abejas e ignorando las del viento por ejemplo

De este modo, un néctar dulce promovería el retorno de sus consumidores, polinizando de manera más eficaz a la prímula. De hecho esto se comprobó cierto, porque los polinizadores retornaban estas plantas al menos 9 veces más que otros polinizadores con flores que no respondían a sus zumbidos

Esto además explicaría la morfología de algunas flores: acampanadas o cóncavas. Esto les permitiría percibir y amplificar las ondas sonoras, como un disco satelital

Esta investigación ha abierto una nueva línea de investigación, llamada fitoacústica. Gracias a ésta se podrán entender los mecanismos moleculares que conectan la vibración con el incremento en azúcar del néctar y otros procesos por descubrir

De este modo, se demuestra que las plantas no sólo perciben cambios en el ambiente (como cualqueir ser vivo) sino que también reaccionan ante ellos
¡que sean más sutiles en ello no significa que no lo hagan!



: https://www.nationalgeographic.com/science/article/flowers-can-hear-bees-and-make-their-nectar-sweeter

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2021-06-15 10:59:59 ¿POR QUÉ NOS GUSTA EL CAFÉ?

Todos hemos probado el café de niños, ya fuera a escondidas o abiertamente, y probablemente te pareció asqueroso de lo amargo que era. Así que ¿porqué gusta tanto a los adultos?

Nuevos descubrimientos apuntan a que muchas personas estén genéticamente predispuestas a adorar su sabor, lo que parece un poco contradictorio puesto que la evolución ha favorecido a aquellas personas que puedan distinguir sabores amargos, normalmente asociados a los alcaloides, presentes en sustancias tóxicas

Por esto mismo, el amargor del café debería resultarnos repulsivo, pero es de las bebidas más populares del mundo...

Dos grupos de investigación se unieron para hallar la respuesta a esta contradicción, pero durante el camino se encontraron otra: resulta que aquellas personas que pueden percibir mejor los sabores amargos, son aquellas que beben más café ¡y no lo opuesto!

¿Qué está pasando aquí?

Los equipos descubrieron variantes específicas que creen responsables de una mayor percepción del amargor a 3 sustancias: cafeína, quinina (presente en la tónica) y el PROP (presente en verduras como las coles de Bruselas)

Descubrieron que las personas con mayor sensibilidad a la quinina y PROP bebían menos café, pero más té (que también tiene cafeína pero en cantidades mucho menores)

En cualquier caso, la toma de cafeína tiene efectos estimulantes en el cerebro lo que puede actuar como refuerzo positivo. Esto sería una explicación alternativa, puesto que los bebedores de café podrían simplemente haber adquirido un gusto por el sabor...

No obstante, mucho queda aún por investigar, ya sea para validar una relación causa-efecto o para buscar esta relación en poblaciones no europeas



: https://www.medicalnewstoday.com/articles/323927#The-power-of-caffeine

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2021-06-14 11:13:59 ARAÑAS Y DROGAS ¿QUÉ PUEDE SALIR MAL?

Los científicos han drogado a las arañas desde hace décadas, y no por ocio (sólo), sino por la ciencia... Deja que te llevemos de la mano por el recorrido de cómo han sido las arañas drogadas científicamente a lo largo del tiempo:

En 1948, el zoólogo H. M. Peters estaba muy molesto con el hecho de que las arañas de su jardín tejieran sus redes entre las 2 y las 5 de la madrugada, así que consultó al farmacéutico P. N. Witt si podía medicarlas para que las tejieran antes ¿qué efectos tuvieron los psicoactivos?

Lo cierto es que ninguno alteraba la hora de tejer pero sí afectaban al tamaño y forma de las redes. Vieron que la anfetamina, la mescalina, la estricnina y la cafeína (de hecho es la peor de todas las mencionadas) tenían un efecto negativo, pero el LSD positivo ¡hacía las redes más regulares!

Más tarde, en 1995, la NASA se interesó por los experimentos, por lo que repitieron los experimentos de Witt para saber si podían usar arañas para testar la toxicidad de algunos fármacos

Pero usaron incluso más drogas: cafeína, anfetamina, marihuana, mescalina (alucinógeno) e hidrato de coral (sedante)

Los resultados fueron muy parecidos a los obtenidos por Witt, la cafeína seguía siendo responsable de los peores resultados, pero esta vez, el sedante los empeoraba incluso más

Moraleja de la historia... Si no duermes bien no harás bien los exámenes que te quedan
¡Mucho ánimo y a por todas sin sacrificar horas de sueño!



: https://en.wikipedia.org/wiki/Effect_of_psychoactive_drugs_on_animals

https://didyouknowfacts.com/nasa-gave-spiders-bunch-drugs-webs-spun-amazing/

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2021-06-13 10:25:17 ¿TE APETECE UN POCO DE M&MIEL?

Hace unos años, unos apicultores de la región de Alsacia, en Francia, se encontraron con un problema que, aunque parezca absurdo, les trajo dolores de cabeza: sus abejas producían una curiosa miel de colores.

La producción apícola es un importante motor económico para la región de Alsacia, que exporta en torno a 1 000 toneladas de miel al año.

Esta miel no puede ser comercializada, puesto que no cumple con los estándares que se esperan del producto. Por tanto, suponía un importante problema para la producción apícola.

La cuestión era, por tanto, ¿cómo diantres producían sus abejas esta miel?

La miel es producida por las abejas a partir del néctar de las flores, que es rico en fructosa y sacarosa. No obstante, las abejas también pueden utilizar otras materias primas para producir miel.

Así, en el verano de 2012, los apicultores descubrieron que cerca de las colmenas, en una fábrica de M&M, había una serie de contenedores con residuos de colorante y chocolate que eran frecuentados por las abejas. Las abejas que utilizaban este “néctar colorado” producían miel de colores.

En respuesta, los propietarios de la fábrica limpiaron sus contenedores y los guardaron en un reciento cerrado e inaccesible para las abejas.

Por tanto, parece que no podremos probar la M&Miel. De todas formas, por lo que cuentan los propios apicultores, esta miel tampoco tenía un sabor diferente, así que no nos perdemos nada.



Para saber más:

https://www.20minutos.es/gonzoo/noticia/4721128/0/unas-abejas-cambian-el-nectar-de-las-flores-por-m-m-y-el-resultado-es-una-miel-de-diferentes-colores/

https://www.nationalgeographic.com/animals/article/121011-blue-honey-honeybees-animals-science

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