QuinteScience

2021-08-15 20:42:13 LA ESPIRAL DE LA MUERTE

¿Alguna vez has visto hormigas girando en forma de espiral intermitentemente, como si estuvieran rotando alrededor de una rotonda invisible?

Estas formaciones reciben el nombre de círculo de la muerte o death mill en inglés, y su nombre es bastante acertado, pues cuando las hormigas comienzan a rotar de esta forma, generalmente no se detienen y mantienen su paso hasta la muerte por agotamiento. ¡Cuánta insistencia!

La mayoría de las hormigas se guían a través de unos compuestos químicos denominados feromonas. Las hormigas, según van rastreando el terreno, liberan estos compuestos químicos para guiar a sus compañeras. Esto permite que las hormigas se sigan las unas a las otras y formen caminos como los que vemos como cuando dejamos algo dulce a la intemperie.

Los círculos de la muerte fueron descritos por primera vez en 1921, por el naturalista estadounidense Charles William Beebe. Este investigador encontró una espiral de este tipo de 356 metros de longitud. ¡Las hormigas tardaban más de dos horas en dar una vuelta completa!

Cuando una hormiga, por el motivo que sea, rota y genera una especie de círculo, es posible que alguna compañera la siga y el comportamiento se retroalimente, de tal manera que estas continúen liberando feromonas que siguen promoviendo este esfuerzo inútil y que, además, facilitan que otras compañeras las sigan.

Si algún agente externo es capaz de borrar o alterar el rastro de feromonas, o provocar que alguna obrera forme un rastro alternativo, es posible que el resto salga de esta espiral de la muerte.



Lo cuenta en Twitter @jmvidalcordero: twitter.com/jmvidalcordero/status/1275421233291681793

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2021-07-01 14:52:24 LA PESTE ES MÁS ANTIGUA DE LO QUE PENSÁBAMOS

Todos conocemos el impacto que la peste negra tuvo sobre Europa en la Edad Media. Sin embargo, la bacteria Yersinia pestis existió de mucho antes. De hecho, recientemente se ha encontrado en los restos de un cazador-recolector letón de hace 5 000 años una variante ancestral de la Yersinia.

Este trabajo, realizado por investigadores alemanes y de otros centros europeos, ha sido publicado en Cell Reports y apunta que esta variante encontrada de Y. pestis es la más antigua de la que se tiene conocimiento actualmente.

Este descubrimiento es importante porque retrasa 2 000 años la aparición de la Y. pestis en relación con los datos de los que se disponía anteriormente.

Los restos de este cazador-recolector afectado por Yersinia fueron hallados por un arqueólogo amateur en 1875, junto a los restos de una chica de entre 12-18. Tras un traslado a Berlín, los restos se extraviaron durante el siglo XX y fueron redescubiertos en 2011 en los almacenes de la Sociedad de Antropología, Etnología y Prehistoria de Berlín.

Este redescubrimiento impulsó nuevas excavaciones en el yacimiento letón de Rinnukalns, donde fueron encontradas dos tumbas más.

La variante ancestral de Y. pestis descubierta habría sido menos mortífera que la medieval. Esto sería así debido a que la variante ancestral no contenía el gen que permite que se transmita a través de las pulgas ni tampoco se podría transmitir a través del aire, por lo que solo se podría contagiar por la mordedura de un roedor infectado.

Este hallazgo pone en jaque ciertas teorías sobre el desarrollo de las civilizaciones euroasiáticas, pues algunas proponen que se produjo una reducción población occidental a finales del Neolítico promovida por enfermedades infecciosas como la peste.



Artículo original:
https://www.cell.com/cell-reports/fulltext/S2211-1247(21)00645-8

Para saber más:
https://www.elespanol.com/cultura/historia/20210629/sorprendente-historico-hallazgo-primera-victima-peste-cazador/592691211_0.html

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2021-06-30 11:10:24 ¿UNA HORMIGA?¿UNA ARAÑA?¡UNA HORMIRAÑA!

Ojalá, pero en realidad vamos a ver que el género Myrmarachne es aquello que parece y a la vez no

Fueron descritas por primera vez en 1839, por lo que llevan bastante tiempo en el mundo científico. Por si no te has fijado el nombre en latín ya nos dice perfectamente hormiraña (myrmex = hormiga y arachne = araña). Pero, a pesar de su antigüedad, aún sigue danto tumbos en el árbol de la vida, porque se le ha cambiado de sitio (y de nombre) muchísimas veces

Pero no te preocupes, ya te decimos lo que es: una araña saltadora que imita a las hormigas ¿cómo? Elongando su cefalotórax (o prosoma) y sus quelíceros un montón, pero también creando una segunda "cintura" en su abdomen u opistosoma (a veces en el prosoma), puesto que las arañas sólo tienen dos partes (prosoma y opistosoma) pero los insectos 3 (encéfalo, tórax y abdomen)

Y no les basta con imitar a las hormigas de manera genérica, como una marca blanca, sino que imitan diferentes especies concretas de hormigas, vistiendo colores desde el negro hasta el amarillo, y pueden evolucionar su colorido a lo largo de su vida ¡imitando diferentes especies en función de la edad!

Pero, las hormigas tienen antenas y las arañas no... ¡no problemo! Estas arañas han pensado en todos los detalles, por lo que mueven su primer par de patas delanteras imitando el bailoteo de las antenas

Quizás te estés preguntando el por qué de toda esta molestia por imitar a las hormigas, y es que les confiere a las arañas una alta protección contra depredadores pero ¿a qué precio?

Algunos estudios demuestran que la morfología corporal de estas arañas tienen un alto coste en sus habilidades para cazar presas, dado que su poder de salto se obtiene gracias a la presión hidráulica de los cuerpos, la cual disminuye con su 2ª cintura

¡Todo tiene un coste!

Pero eso no significa que no luchen por retomar sus habilidades perdidas o, al menos, compensarlas, porque también se sabe que otras especies, como Myrmarachne melanotarsa que, a pesar de ser una araña, se asocia con otras congéneres en densas agregaciones bajo grandes complejos de seda, aumentando aún más sus habilidades de defensa y protección

Nunca antes se había visto en arañas algún tipo de comportamiento social que traspasara el cortejo o la lucha, por lo que su descubrimiento fue realmente sorprendente



: https://en.wikipedia.org/wiki/Myrmarachne

https://www.nature.com/articles/s41598-020-75010-y

https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/03014220809510118

¿Quieres comparar cada araña con la especie de hormiga que imita? Te hemos leído el pensamiento y te traemos https://www.antwiki.org/wiki/Ant-Mimicking_Spiders
¡Te sorprenderán!

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2021-06-29 18:04:54 CÓMO ENCONTRAR UN CALAMAR GIGANTE EN UN VASO DE AGUA

En un mundo donde somos capaces de documentar cualquier evento con tan solo sacar el móvil del bolsillo, parece increíble que algunos animales logren eludir las cámaras

Sin embargo, incluso en el siglo XXI existen especies que nos lanzan una burla socarrona desde la oscuridad, dejando nuestra curiosidad desamparada. Los calamares gigantes (Architeuthis dux) bien podrían entrar en esta descripción

A pesar de ser protagonistas de numerosas leyendas desde hace siglos, las primeras fotografías de dichos moluscos en su medio natural se remontan a una fecha tan reciente como 2004

Desde entonces, pocas veces hemos logrado captarlos en imágenes, y siempre en instantes demasiado breves. Unos segundos que contrastan con las horas de trabajo dedicadas a ello, a la espera de que se acerquen a degustar los cebos lanzados a las profundidades

Pero no todo está perdido, porque en el ADN encontramos la respuesta... como lo oyes, el ADNe (o eDNA en inglés) constituye el nexo de unión entre la genética y la ecología, dado que es el material genético que se encuentra vagando libremente o a la deriva en el agua (ya sea de océanos, ríos, lagos...)

Como podrás imaginar, éste presenta un gran potencial para evaluar la distribución y abundancia de los organismos en todo tipo de ecosistemas acuáticos, además de un modo muy poco invasivo, porque sólo hay que coger muestras del medio líquido, sin necesidad de molestar a la propia fauna y flora

De este modo, permite conocer datos tan importantes en ecología como la abundancia poblacional según la medición de la concentración de ADN libre en el agua: un censo no invasivo

No sólo eso sino que podría permitirnos identificar la presencia de especies que no se dejan ver, como el comentado calamar gigante u otras especies abisales que pasan su vida a oscuras

No obstante aún existen algunas limitaciones del ADNe: puesto que el material vaga a la deriva, se somete a procesos químicos que pueden degradarlo, lo que complica y limita el muestreo. Pero estos procesos pueden tenerse en cuenta al estimar la abundancia de una población a través del ADN

Además, esta técnica va mucho más allá del simple conteo estadístico de las poblaciones, puesto que permite la evaluación de la biodiversidad y, por tanto, predecir patrones de biodiversidad en estos ecosistemas tan vulnerables de alta resolución o precisión

Así, nos permitiría evaluar y detectar rápidamente puntos críticos de biodiversidad que de otro modo se pasarían por alto, por lo que facilitaría implementar estrategias de conservación muy concretas para cada especie amenazada, mediante biomonitoreo acuático

De este modo, científicos de campo y de laboratorio trabajarían en un fin común desde sus respectivos espacios para comprender y salvar los sufridos ecosistemas



: https://www.instagram.com/p/CQp3Jr2g518/

https://www.nationalgeographic.com.es/naturaleza/adn-ambiental-nueva-forma-comprender-ecosistemas_15715

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2021-06-28 16:48:29 LAS VACAS NO SE TIRAN PEDOS

Ayer, 27 de junio, fue el día mundial del microbioma, por lo que te traemos este post tan especial:

Es por todos conocidos que uno de los pedos más peligrosos de la Tierra es el de las vacas, por su alto contenido en el temido gas invernadero: el metano
Pero ¿y si te decimos que no son las vacas las que los producen?

Seguro que sabes que son rumiantes, lo que significa que su estómago está dividido en 4 cámaras pero
¡no tienen 4 estómagos!

Cada cámara estomacal se encarga de una cosa:
En el complejo rumen-reticulum están los diversos y abundantes microbios que la vaca cuida para que digieran la comida por ella, ya que ellas no pueden. En el omasum absorbe el agua y en el abomasum están los jugos gástricos, que digieren los microbios para absorber sus nutrientes en el intestino, por lo que más que plantas...
¡se alimentan de microbios!

El rumen es por tanto un paraíso microbiano anaeróbico (sin oxígeno), donde viven armoniosamente bacterias, protozoos, hongos y arqueas, quienes conforman el verdadero alimento de la vaca. Así, obtienen de éstos el 60% de la proteína de su dieta y el 70% de su energía, pero...

¿DÓNDE ESTÁN LOS PEDOS EN TODO ESTO?

No todos los microbios son iguales ni hacen lo mismo: están los hongos que rompen las paredes celulares, las bacterias fermentadoras que producen CO2 y acetato, y las arqueas metanógenas, quienes transforman el acetato y el CO2 de la fermentación en CH4 (aka metano), eliminando el H2 sobrante en el proceso pues, si no es eliminado ¡la fermentación es imposible! Por lo que las arqueas son clave para las vacas

No obstante, producen tanto gas en el rumen (30-50 l diarios) que si no los eructan pueden llegar a morir asfixiadas (de hecho se tiran más eructos que pedos)

Igualmente, ni las arqueas ni las vacas son las malas de la película, puesto que en ningún momento el metano en sí es negativo. Lo que es alarmante es la gran cantidad emitida de metano, lo que en realidad es causa humana. Así que no te preocupes tanto de quién produce qué y ¡busca ser más sostenible! Los estudios concuerdan en que si todo el mundo sustituyera un cuarto de su consumo de carne por proteína vegetal, ahorraríamos la emisión de 82 millones de toneladas de gases efecto invernadero



: https://digitalcommons.uri.edu/srhonorsprog/605/

https://www.nytimes.com/2019/08/21/climate/what-if-we-all-ate-a-bit-less-meat.html

https://journals.asm.org/doi/full/10.1128/AEM.02812-07

https://www.hindawi.com/journals/archaea/2010/945785/

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2021-06-27 16:03:07 NOBEL RUN, LA CARRERA POR EL NOBEL

Los juegos de mesa nos permiten vivir aventuras desde nuestra propia casa con amigos: luchar contra hombres lobo, formar un imperio, resolver crímenes y… ¿ganar el premio Nobel? Claro, ¿por qué no?

Nobel Run es un proyecto de Pablo Garaizar (@pgaraizar), Lorena Fernández (@loretahur) e Íñigo Maestro (@imaestroart).

Este juego busca hacerte vivir la carrera científica, desde publicar artículos y contratar investigadores hasta conseguir el premio Nobel. Esta idea se enmarca dentro del proyecto europeo Gearing Roles, que pretende transformar los estereotipos de género y la desigualdad en la ciencia mediante un enfoque lúdico e innovador. Este juego también busca visibilizar a grandes científicas e inventoras de la historia, así como las dificultades que presenta realizar una carrera científica en la actualidad.

Las partidas de Nobel Run duran aproximadamente 30 minutos y en ellas participan entre 2 y 4 personas, aunque también es posible jugar en modo solitario, dirigido para una sola persona.

Pablo Garaizar es investigador en la Universidad de Deusto y ha diseñado las mecánicas del juego. Lorena Fernández es directora de comunicación digital en la misma universidad y ha trabajado en el concepto del juego. Íñigo Maestro, director creativo, se ha encargado del diseño gráfico y las ilustraciones.

La campaña de crowdfunding comenzó el pasado 17 de junio, y ya se ha alcanzado la cantidad necesaria para que Nobel Run se haga realidad. No obstante, esta campaña seguirá abierta hasta el 4 de julio en https://deus.to/nobelrun.

Si estás interesado, ¡no dudes en echarle un ojo! Piensa en las partidas que podrías echarte...



Para saber más:

https://www.kickstarter.com/projects/garaizar/nobel-run

https://naukas.com/2021/06/24/nobel-run-la-carrera-cientifica-no-es-un-juego-o-si/

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2021-06-26 12:16:23 PREMIO PRINCESA DE ASTURIAS PARA LOS INVESTIGADORES DE LAS VACUNAS CONTRA LA COVID-19

El pasado miércoles, el jurado del Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica reconoció la figura de Katalin Karikó, Drew Weissman, Philip Felgner, Uğur Şahin, Özlem Türeci, Derrick Rossi y Sarah Gilbert por sus investigaciones que han permitido el desarrollo de las vacunas contra la COVID-19.

¿Quiénes son estos investigadores? Vamos a verlo:

Katalin Karikó. Bioquímica húngara. Sus trabajos a lo largo de medio siglo sentaron las bases necesarias para el desarrollo de las vacunas de Moderna y BioNTech, basadas en el ARNm. Gracias a sus trabajos, es posible desarrollar vacunas en un tiempo 10 veces menor de lo normal.

Drew Weissman. Inmunólogo estadounidense. Trabaja junto a Karikó y a Norbert Pardi, en la Universidad de Filadelfia, y desarrolló el envoltorio que encierra el ARNm y facilita que llegue a las células.

Philip Felgner. Director del Centro de Investigación y Desarrollo de Vacunas de la Universidad de California. Su equipo ha estudiado la respuesta del sistema inmunológico en personas infectadas por el coronavirus y en aquellas inmunizadas con vacunas.

Uğur Şahin (médico alemán de origen turco) y Özlem Türeci (empresaria alemana, también de origen turco). Fundadores de BioNTech, empresa que ha colaborado con Pfizer en el desarrollo de su vacuna de ARNm.

Derrick Rossi. Biólogo canadiense. Cofundador de Moderna. Se basó en los trabajos de Karikó para el desarrollo de la vacuna de su empresa.

Sarah Gilbert. Vacunóloga británica y cofundadora de Vaccitech. Trabaja en el desarrollo de vacunas que usan vectores virales y su equipo dirigió el desarrollo de la vacuna de Oxford/AstraZeneca.

Los premios Princesa de Asturias están destinados a galardonar “la labor científica, técnica, cultural, social y humanitaria realizada por personas, instituciones, grupo de personas o de instituciones en el ámbito internacional”.

Con este trabajo, se ha resaltado la importancia de la investigación básica en la protección de la salud mundial frente a la pandemia que estamos viviendo.



Para saber más: https://elpais.com/ciencia/2021-06-23/los-premios-princesa-de-asturias-distinguen-a-los-investigadores-de-la-vacuna-contra-la-covid.html

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2021-06-25 13:00:51 LA SIERRA DE LAS NIEVES, PARQUE NACIONAL

El pasado miércoles, el Senado aprobó la declaración de la Sierra de las Nieves como parque nacional, lo que lo convierte en el decimosexto parque nacional de España. De esta forma, este espacio natural malagueño queda protegido bajo la máxima figura de protección ambiental en España.

Así, este parque se ha convertido en el primer parque nacional de la provincia de Málaga y en el tercero de Andalucía, por detrás del Parque Nacional de Doñana y el Parque Nacional de Sierra Nevada.

Este entorno natural se caracteriza por sus bosques de pinsapos, especie en peligro de extinción endémica de las sierras de Málaga y Cádiz. La Sierra de las Nieves abarca el 65 % de la superficie de pinsapares de la Península Ibérica, cerca de 2000 hectáreas. De hecho, un pinsapo en concreto, el pinsapo de Las Escaleretas, fue declarado monumento natural de Andalucía en 2001.

Este pinsapo, localizado en territorio perteneciente al municipio malagueño de Parauta, tiene una antigüedad estimada de entre 350 y 550 años, una altura de 26 metros, 5 metros de diámetro de tronco, y una copa de 200 metros cuadrados. Sin embargo, debido a su edad, se está secando poco a poco, a pesar de los esfuerzos de conservación.

La Sierra de las Nieves acoge 1 500 especies de plantas, 19 de ellas exclusivas de la región. Por otro lado, también es hábitat de 120 especies de aves, con un amplio abanico de rapaces, y de muchas especies de mamíferos e invertebrados.

Este nuevo parque nacional también presenta una geología fascinante y recoge el laberinto de cuevas y galerías más complejo de Andalucía (Sima Honda, Cueva de la Tinaja, Sima del Aire y Sima Prestá).

¡Esperemos que este reconocimiento proteja el estado de este fantástico entorno natural durante mucho tiempo!



Para saber más:

https://www.diariosur.es/interior/parque-nacional-sierra-nieves-malaga-20210623142228-nt.html

https://www.malaga.es/es/turismo/naturaleza/lis_cd-13265/pinsapo-de-las-escaleretas-monumento-natural-de-la-provincia

https://www.andalucia.org/es/espacios-naturales-sierra-de-las-nieves

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2021-06-24 20:18:45 UN BILLETE DE 50 LIBRAS EN HONOR A TURING

Ayer, 23 de junio, el Banco de Inglaterra publicó el diseño de un nuevo billete de 50 libras en el que aparece el retrato de Alan Turing.

Este reconocimiento ha sido otorgado al matemático e informático teórico tras una competición en la que su figura se enfrentó a las de otros once iconos británicos como Mary Anning, paleontóloga de la que ya hablamos en una publicación anterior, Rosalind Franklin, James Clerk Maxwell y Stephen Hawking. Sin duda, cualquiera de ellos habría sido una excelente elección.

Las condiciones para ser elegido eran: haber contribuido a las ciencias, ser una persona real, haber fallecido, y que su figura haya moldeado el pensamiento, la innovación, el liderazgo o los valores en el Reino Unido.

Este billete está disponible desde ayer, 23 de junio, coincidiendo con la fecha de nacimiento de Turing. No olvidemos, además, que seguimos en el mes del Orgullo y que Turing fue juzgado duramente por ser homosexual.

En el dibujo, quedan recogidos una serie de elementos que hacen referencia a la trayectoria del genio inglés:

- Una foto con la firma de Turing
- Una tabla y unas fórmulas tomadas de uno de los artículos clave publicados por Turing.
- Dibujos técnicos de la Bombe, la máquina que facilitó el descifrado de los mensajes de Enigma.
- Una cinta perforada con la fecha de nacimiento de Alan Turing en código binario.
- Dos diseños en espiral de color verde basados en la cabeza del girasol y un parche rojo con forma de girasol y con las letras “AT” en el centro (Turing también fue biólogo teórico e investigó el desarrollo de los seres vivos y la formación de patrones en estos).
- Una ventana transparente con motivos arquitectónicos inspirados en el Bletchley Park, donde Turing trabajó para descifrar Enigma.
- Como broche final, también queda recogida una bonita cita que dio para una entrevista publicada en The Times, en 1949: “This is only a foretaste of what is to come and only the shadow of what is going to be”.

¿Qué os parece? ¿Os gustaría haceros con uno de estos billetes? ¡Podéis decírnoslo en los comentarios!



Para saber más: https://www.microsiervos.com/archivo/ordenadores/nuevo-billete-50-libras-alan-turing.html

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2021-06-23 11:09:59 HOY EN... ¿QUÉ SON ESTOS BICHOS?

Seguro que cuando se acercaba el verano y venía el calorcito has visto en tu infancia estos bichos de la imagen... negros como el azabache, voladores, con patas traseras desproporcionadas y con... ¿abdomen bailarín?

¡Deja de dudar si son peligrosos o no y sigue leyendo para enterarte!

Estos preciosos bichos de ojos azules zafiro con una cintura de infarto (la cual se llama peciolo abdominal) no son ningún bicho que debas matar

Lo que contemplas es Evania appendigaster y es un tipo de avispa ¡pero no te asustes! Son totalmente inofensivas para nosotros, cosa de la que no pueden presumir las cucarachas

¿Por qué? Te estarás preguntando... Resulta que estas avispas inyectan con el aguijón (ovipositor) sus huevos en el interior de los huevos de cucaracha (ootecas), matándolos en el proceso, así que si no quieres tener cucarachas en casa, mejor deja a estas avispas en paz

Esta técnica de inocular los huevos propios en huevos ajenos está muy extendida en las avispas y tienen su propio nombre: son parasitoides

Así, las larvas son normalmente endoparásitos que de desarrollan en el interior del cuerpo de otro artrópodo (huésped), el cual está condenado a una muerte muy desagradable: ser comido desde dentro hacia fuera hasta que salen de éste siendo adultos, un poco como la peli de Alien

Así que estos bichos son unos geniales agentes de control biológico, porque no dejan si quiera que lleguen a larvas (¿te dan pena ahora las cucarachas?)

Además, son bastante avariciosas, porque en cuanto se acaban un huevo la propia larva va a por el resto de huevos de la ooteca ("biblioteca de huevos")

Ahora que la conoces ¿la sigues queriendo matar?



: https://en.wikipedia.org/wiki/Evania_appendigaster

https://citybugs.tamu.edu/2015/05/05/flag-waving-for-americans/#

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